Francisco Dominguez, Venezuela Solidarity Campaign Secretary
It was with disbelief and profound shock that we received the heartbreaking news of Jacobo Torres de León’s passing on February 15, 2025. He was 61 years old.
Hundreds of condolences have poured into Venezuela from across the globe, expressing sorrow and solidarity with his family, comrades, and the Venezuelan people.
Our paths crossed by chance. Our predecessor organization, the Venezuela Information Centre (VIC, established in May 2005; now the Venezuela Solidarity Campaign, VSC), sought to build connections with Venezuela’s organized working class as a way to raise awareness about the Bolivarian Revolution. During a VIC delegation in 2005, we were given the contact details of a leader from the Fuerza Bolivariana de Trabajadores (FBT). Upon their return to the UK, the delegation members described Jacobo as a “cuadrazo”—a Latin American slang term meaning a formidable political cadre. This description proved accurate.
I recall watching a televised program in which President Nicolás Maduro allowed himself to be quizzed on camera by Jacobo, demonstrating the political education Jacobo had taught him during the pre-Chávez era when Maduro was a trade unionist.
That initial contact with Jacobo transformed our relationship with Bolivarian Venezuela.
We had the pleasure of meeting him in person when, through our efforts, he visited London in 2006 to attend the TUC Congress and speak at several fringe meetings organized by VIC. It was then that I first met him. Jacobo was a towering, gentle giant of indigenous and Afro-descendant heritage, with a beaming smile and a twinkle in his friendly, squinted eyes. His frank and inviting demeanour instantly captivated everyone he met. His warm handshake, delivered with his left hand, was followed by an almost suffocating bear hug that lifted me off the ground—a gesture he repeated every time we met, whether in the UK or Venezuela.
In the early years of our collaboration, Jacobo, with his inimitable style, helped us understand the complexities of Venezuela’s political landscape and the strategic direction of the Bolivarian Revolution.
At numerous public events organized by VIC and later VSC, Jacobo’s speeches were sharp, profound, and highly didactic. He possessed a broad and solid political culture, with deep knowledge of Venezuelan history and politics, as well as Latin American and global working-class history. His ability to communicate was remarkable, covering topics ranging from proletarian struggles, women’s movements for gender equality, indigenous rights, and Afro-descendant identity struggles to the importance of national sovereignty and self-determination—all key themes of the Bolivarian Revolution.
I vividly remember one occasion when he spoke at the TUC Black Members’ Conference. Minutes before his address, he quietly asked me in his unmistakable Venezuelan slang, “¿Y de qué se trata la vaina, hermano?” (“What are the crucial issues I should cover, mate?”). I hastily gave him a brief, inadequate summary. Yet, his masterful treatment of the working-class struggle against racism earned him a vigorous approving ovation.
Together with his comrades in the FBT, Jacobo played a central role in uniting Venezuela’s organized working class into a single national trade union confederation. The FBT was instrumental in mobilizing key unions to form the Bolivarian Socialist Workers’ Confederation (CSBT, in its Spanish acronym), established in August 2008. Jacobo had previously spent significant time in Cuba, El Salvador, and Nicaragua, embodying his internationalist praxis. The CSBT appointed him as its International Coordinator, a position from which he forged thousands of connections with trade unions worldwide. He became known as Venezuela’s “Working-Class Foreign Minister” and also served as a working-class representative in Venezuela’s National Assembly. The CSBT was pivotal in securing the enactment of the 2012 Labour Law under President Hugo Chávez, one of the most progressive labour laws in the world.
Through our collaboration with Jacobo, VSC facilitated visits by UK trade union delegations to Venezuela, enabling them to witness the socio-economic progress of the Bolivarian Revolution. This helped spread awareness of the revolution’s significance across the UK.
During his visits to the UK, Jacobo met with prominent figures such as Tony Benn, Colin Burgon MP, London Mayor Ken Livingstone, Ken Gill, Len McCluskey, Richard Gott, and many others in the British trade union and progressive movements. These interactions greatly bolstered VSC’s solidarity efforts.
I had the privilege of becoming Jacobo’s friend and comrade. I was directly involved in all his visits to the UK and met him during our trips to Venezuela. I also had the challenging yet rewarding task of interpreting his speeches at events, meetings, and conversations with those engaged in solidarity work with Venezuela in the UK.
As any interpreter would, I always advised Jacobo to avoid using Venezuelan slang, as I might not understand it, disrupting the flow of interpretation. Yet, true to his mischievous nature, he would invariably slip in the most cryptic slang phrases, leaving me flustered while he beamed with delight at my discomfort.
Jacobo was a regular guest on Venezuelan television programmes, where he expertly clarified and explained complex political issues with precision and didactic skill. It was evident that, in his many interviews, he was speaking directly to the people beyond the studio. His insights helped me and many understand the tactical intricacies of the Bolivarian Revolution.
In 2011, Jacobo asked me to write the preface for his university Education Degree thesis, Testimonio de un Prontuario (“Testimony of a Criminal Record”, published in 2019). The title reflected his self-description as an “unreformable rebel.” Written with poetic elegance and devoid of pomposity, the work combined the pragmatism of a dedicated cadre with a profound love for political activism.
In the preface, I wrote: “Testimonio allows us to identify, by name, the men and women who, like Jacobo, have defended the revolution against imperialism and its domestic allies. Every act by these revolutionaries is a molecule in the powerful organism called Revolution. Testimonio is also a tribute to them all.” President Nicolás Maduro, upon learning of Jacobo’s passing, encouraged people to read this remarkable book.
A VSC delegation met Jacobo in Caracas in January 2025 during President Maduro’s inauguration. Once again, he greeted me with his warm, affectionate bear hug—a little over a month before his untimely departure.
President Maduro, government ministers, the National Assembly, the PSUV, the CSBT, trade union leaders, and numerous social and political figures paid tribute to Jacobo Torres de León. President Maduro posthumously promoted him to the rank of Captain in the People’s Militia, an organization he had been actively building in his final months, and awarded him the Liberators of Venezuela Order.
I know that everyone in VSC shares in the grief over this irreparable loss. We extend our deepest condolences to the CSBT, his family, friends, comrades, and the people of Venezuela.
Honor and glory to Jacobo! We will carry forward his legacy.
¡Jacobo Torres de León, presente, hasta la Victoria siempre!
The text in Spanish:
Jacobo Torres de León – In Memoriam (1963–2025)
Por Francisco Domínguez; Secretario de Venezuela Solidarity Campaign (VSC)
Fue con incredulidad y profundo shock que recibimos la trágica noticia del fallecimiento de Jacobo Torres de León el 15 de febrero de 2025. Tenía 61 años.
Cientos de condolencias han llegado a Venezuela desde todos los rincones del mundo, expresando dolor y solidaridad con su familia, sus compañeros y el pueblo venezolano.
Nuestros caminos se cruzaron por casualidad. Nuestra organización predecesora, el Venezuela Information Centre (VIC, establecido en mayo de 2005; ahora el Venezuela Solidarity Campaign, VSC), buscaba establecer conexiones con la clase trabajadora organizada de Venezuela como una forma de hacer conciencia sobre la Revolución Bolivariana. Durante una delegación del VIC en 2005, nos dieron el contacto de un líder de la Fuerza Bolivariana de Trabajadores (FBT). A su regreso al Reino Unido, los miembros de la delegación describieron a Jacobo como un “cuadrazo”—término del slang latinoamericano que significa un cuadro político formidable. Esta descripción resultó ser precisa.
Recuerdo haber visto un programa televisivo en el que el presidente Nicolás Maduro se dejó interrogar en cámara por Jacobo, demostrando la educación política que Jacobo le había impartido durante la era previa a Chávez, cuando Maduro era sindicalista.
Ese primer contacto con Jacobo transformó nuestra relación con la Venezuela bolivariana.
Tuvimos el placer de conocerlo en persona cuando, gracias a nuestros esfuerzos, visitó Londres en 2006 para asistir al Congreso del TUC y hablar en varias reuniones paralelas organizadas por el VIC. Fue entonces cuando lo conocí. Jacobo era un gigante gentil de ascendencia indígena y afrodescendiente, con una sonrisa radiante y un brillo en sus ojos amistosos y rasgados. Su franqueza y calidez cautivaban instantáneamente a todos los que lo conocían. Su apretón de manos, dado con la izquierda, era seguido por un abrazo de oso casi sofocante que me levantaba del suelo—un gesto que repetía cada vez que nos veíamos, ya fuera en el Reino Unido o en Venezuela.
En los primeros años de nuestra colaboración, Jacobo, con su estilo inigualable, nos ayudó a comprender las complejidades del panorama político venezolano y la dirección estratégica de la Revolución Bolivariana.
En numerosos eventos públicos organizados por el VIC y luego por el VSC, los discursos de Jacobo eran agudos, profundos y altamente didácticos. Poseía una cultura política amplia y sólida, con un conocimiento profundo de la historia y la política venezolana, así como de la historia de la clase trabajadora en América Latina y el mundo. Su capacidad para comunicarse era notable, abarcando temas que iban desde las luchas proletarias, los movimientos de mujeres por la igualdad de género, los derechos indígenas y las luchas identitarias de los afrodescendientes, hasta la importancia de la soberanía nacional y la autodeterminación—todos temas clave de la Revolución Bolivariana.
Recuerdo vívidamente una ocasión en la que habló en la Conferencia de Miembros Negros del TUC. Minutos antes de su intervención, me preguntó en su inconfundible slang venezolano: “¿Y de qué se trata la vaina, hermano?” Le di un resumen apresurado e insuficiente. Sin embargo, su tratamiento magistral de la lucha de la clase trabajadora contra el racismo le valió una ovación vigorosa.
Junto con sus compañeros de la FBT, Jacobo desempeñó un papel central en la unificación de la clase trabajadora organizada de Venezuela en una sola confederación sindical nacional. La FBT fue instrumental en movilizar a los sindicatos clave para formar la Confederación Socialista Bolivariana de Trabajadores (CSBT, por sus siglas en español), establecida en agosto de 2008. Jacobo pasó gran parte de su tiempo en Cuba, El Salvador y Nicaragua, encarnando su praxis internacionalista. La CSBT lo nombró Coordinador Internacional, un puesto desde el cual estableció miles de conexiones con sindicatos en todo el mundo. Se le llegó a conocer como el “Canciller de la Clase Trabajadora” de Venezuela. También sirvió como representante de la clase trabajadora en la Asamblea Nacional de Venezuela. La CSBT fue fundamental en la promulgación de la Ley del Trabajo de 2012 bajo el presidente Hugo Chávez, una de las leyes laborales más progresistas del mundo.
Gracias a nuestra colaboración con Jacobo, el VSC facilitó visitas de delegaciones sindicales del Reino Unido a Venezuela, permitiéndoles presenciar el progreso socioeconómico de la Revolución Bolivariana. Esto ayudó a difundir el entendimiento sobre la importancia de esa revolución en el Reino Unido.
Durante sus visitas al Reino Unido, Jacobo se reunió con figuras prominentes como Tony Benn, el diputado Colin Burgon, el alcalde de Londres Ken Livingstone, Ken Gill, Len McCluskey, Richard Gott y muchos otros en el movimiento sindical y progresista británicos. Estas interacciones fortalecieron enormemente el trabajo de solidaridad del VSC.
Tuve el privilegio de convertirme en amigo y camarada de Jacobo. Participé directamente en todas sus visitas al Reino Unido y lo acompañé en nuestros viajes a Venezuela. También tuve la tarea desafiante pero gratificante de traducir sus discursos en eventos, reuniones y conversaciones con aquellos involucrados en el trabajo de solidaridad con Venezuela en el Reino Unido.
Como cualquier traductor, siempre le aconsejaba a Jacobo que evitara usar el slang venezolano, ya que podría no entenderlo, interrumpiendo el flujo de la traducción. Sin embargo, fiel a su naturaleza traviesa, invariablemente soltaba las frases más crípticas, dejándome desconcertado mientras él sonreía, disfrutando enormemente de mi incomodidad.
Jacobo era un invitado habitual en programas de televisión venezolanos, donde aclaraba y explicaba con precisión y habilidad didáctica los temas políticos más complejos. Era evidente que, en sus muchas entrevistas, hablaba directamente al pueblo más allá del estudio. Sus ideas me ayudaron a mi y a muchos a comprender las complejidades tácticas de la Revolución Bolivariana.
En 2011, Jacobo me pidió que escribiera el prólogo de su tesis de grado universitario en Educación, Testimonio de un Prontuario (publicado en 2019). El título reflejaba su autodescripción como un “rebelde irreformable”. Escrito con una elegancia poética reticente y sin caer en la pomposidad, el trabajo combinaba el pragmatismo de un cuadro dedicado con un profundo amor por el activismo político.
En el prólogo, escribí: “Testimonio nos permite identificar, por su nombre, a los hombres y mujeres que, como Jacobo, han defendido la revolución contra el imperialismo y sus aliados domésticos. Cada acto de estos revolucionarios es una molécula en el poderoso organismo llamado Revolución. Testimonio es también un homenaje a todos ellos.” El presidente Nicolás Maduro, al enterarse del fallecimiento de Jacobo, animó a la gente a leer este libro extraordinario.
La delegación del VSC se reunió con Jacobo en Caracas en enero de 2025 durante la inauguración del presidente Maduro. Una vez más, me recibió con su cálido y afectuoso abrazo de oso—poco más de un mes antes de su premature partida.
La CSBT, la Asamblea Nacional, el presidente Maduro, ministros del gobierno, líderes sindicales, el PSUV y numerosas figuras sociales y políticas rindieron homenaje a Jacobo Torres de León. El presidente Maduro lo ascendió póstumamente al rango de Capitán de la Milicia Popular, organización que había apoyado activamente en sus últimos meses, y le otorgó la Orden de los Libertadores de Venezuela.
Sé que todos en el VSC compartimos el dolor por esta pérdida irreparable. Extendemos nuestras más sinceras condolencias a la CSBT, su familia, amigos, compañeros y al pueblo de Venezuela.
¡Honor y gloria a Jacobo! Llevaremos adelante su legado.
¡Jacobo Torres de León, hasta siempre!